20世纪80年代的罗中立是中国画坛的一面旗帜，他的代表作《父亲》以纪念碑式的宏伟构图、超级写实主义的艺术手法，创造了中国农民的典型形象，引起强烈的视觉冲击力，至今使人难以忘怀。
但罗中立近期的艺术特征实际上已经不能用“乡土写实”来概括。只要认真细读他的作品，我们就不难看出，罗中立的油画具有很强的表现性，已经形成了属于他自己的艺术特征。如果说早期的《父亲》还具有某种塑造“典型”的人为痕迹，具有较多的主题性的话，那么90年代罗中立的作品就在某种看似客观的“生活流”的日常话语中，藴涵了艺术家强烈的主观性的形象改变和叙事结构的重构。最为直观的是人物的变形和夸张，那种粗壮有力的手脚和雕塑般的饱满身材，正是为了突出人物内在的生命力的强悍。而人与牛共有的略呈呆滞、平静而又善良的突出的眼睛，成为罗中立作品中最为鲜明的象征符号，它们传达了无法言说的对生命和命运的茫然困惑和坦然接受。
      就人物活动的空间来说，罗中立作品中的人物，活动与自然中的山间田野，但最多的是活动于自己家中的棚屋；与此相联系的是人物活动的时间，大多数是在夜间；人物活动的内容，则是洗浴、梳妆、撒尿、算帐等极为私人化的活动。在无形中罗中立将我们这些看画的人置于一个窥视者的位置，而罗中立则像一个考古学家，平静地揭开一个久已隔绝的世界，敞开世界的隐匿之处，将其置于光明之中。在此，我们不难感觉到罗中立艺术中鲜明的理想主义和象征主义的特色，他向我们叙述不为人知的农民的生活，正是要敞开生活的真实，在暴雨、急流后的恶劣生存环境中，呈现出人类原始的生命力和质朴、温暖的亲情。
罗中立的作品，实际上为我们提供了一个生存的参照，一个恒久的人与人交往的价值模式。这样，大巴山区的农民生活，就超越了地域性的自然风情，成为一种现代化进程中对民族精神和价值模式观念的反思。而罗中立也不再只是一个乡土意义上的“农民画家”，而是使用不同的地域文化资源，来表现都市知识分子对当代生活的现实态度和价值观念的当代艺术家。
      罗中立对于他所描绘的乡土景观和传统文化的心态，恐怕也是矛盾的，并非一味地欣赏和赞扬。他的作品中反复出现的光明，其实藴涵了罗中立对乡村现状的看法和对改变农民生活的向往。罗中立作品中出现的那种与现代文明的隔绝状态，在某种意义上，正是由于穷乡僻壤的语言和行为习俗所带来的文化局限性，它限制了人类的自由和进一步的发展。罗中立的作品反映了他对大巴山区和中国农民的复杂情感，他作品中美好的田园风光和恶劣的生存环境，表现了画家内心难以平静的不安心情，这里既有画家对正在消失的乡村生活的强烈的留恋之情，也有画家明白这种昔日的农村将走向工业化未来的无奈。罗中立描绘的是行将逝去的东西，但他的描绘本身是永恒的，比起某些貌似前卫的艺术家那种相当个人化的自我宣泄，罗中立的作品在历史和文化上的意义都将会更加持久地得到人们的关注，激发后人了解和阐释的欲望。

                                                                                         殷双喜
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