任伯年与吴昌硕同为海派书画的领军人物，任伯年年长吴昌硕四岁，二人情在师友之间。伯年与昌硕皆富才气，生存背景又皆穷愁，彼此惺惺相惜，交往甚勤。任伯年是全能画家，花卉翎毛，山水人物，无一不精，其中人物画任氏最为擅长，人物画为画中最不易工者，这一点尤为吴昌硕所钦佩。一次吴昌硕索肖像画于伯年，伯年依其面貌画了：头戴夏季凉帽，身穿冬季袍褂，画照题曰：《酸寒尉像》，把昌硕之小吏伺上司之窘相跃然于纸，昌硕纳之既喜且慨，曰：“予索伯年画照，题曰：《酸寒尉像》，冠服、端立、拱手，厥状可哂，相识者皆指曰：此吴苦铁也。”（此画后为吴昌硕之子吴东迈先生于五十年代捐赠于西泠印社，现藏于浙江省博物馆）



沙孟海刻寿山石任堇自用对章
出版：《沙孟海篆刻集》P19“山阴任菫”，荣宝斋出版社，1994年。
2.4×2.5×3.4cm×2

昌硕为切磋习艺，常往沪上老城厢三牌楼“依鹤轩”，时见伯年先收画酬，维持家用，性又疏傲，迫于画债，埋首穷以作画，便刻“画奴”印章，以示为《酸寒尉像》相慰，调侃之寓，可意不可言矣！



徐三庚刻寿山石任伯年自用任颐私印章 2.1×2.1×5cm
出版：
1.《中国书画家印鉴款识》P306,上海博物馆编,文物出版社。
2.《近现代书画家款印综汇》P156,上海书画出版社。

据任氏后人语：昌硕谙熟伯年“疏傲”性情，许多画作无奈为稻粮谋，又见伯年画纸有折绉，便以一状似山峰熨纸小石赠之，附铭文：“石亦好颜色，尤见画奴之有笔。”句侧镌：“昌石铭。”石大不盈握，质朴天然，一端磨平，即为伯年熨纸之处。小小一石，不知见证了多少大师巨作，也记载了二位画坛泰斗的深厚友谊。



吴昌硕为任伯年铭“画奴”熨纸石

昌硕所刻“画奴”印章淹流人间，为某藏家所宝，不可轻见。昌硕所曰“画奴”两字又现于任氏后人所藏一熨纸石上，今面世，意义价值，深远弥贵，毋庸赘言也。 也相信定会得到藏家们的青睐。



吴昌硕等刻任堇、任霞自用印一批（部分）