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明-清·乾清宫款铜甪端驮子香薰
底部款识：乾清宫。
说明： 此件甪端香薰为宫廷官造，选用精铜铸造，红皮满布，浑圆厚重，精细入微。甪端昂首挺胸，两前腿稍立，斜而支体，两后腿蹲坐，短尾丝丝轻垂。头部硕大，粗眉梢翘，圆目炯炯，阔鼻大口，獠牙与舌尖外露。两耳侧耷，顶部独角前勾，后两柱角分立，螺发盘卷，环依脑后，髭须落临脖颈。颈、胸饰如意云头，与身躯融合不分。四腿矫健，根部旋转，鬃鬣附贴腿足，利爪收锋。身披锦鞍，其上浮雕缠枝草业及如意云纹。背部凸起梯形台，上置镂空铜盖，钮部圆雕小甪端，转首半卧，后腿挠耳，活灵活现。
   甪端，又作“角端”，为传闻中的瑞兽，其造型在各个时代有不同的诠释。古人认为其形似牛，也有以为形如鹿而马尾。“甪端，似猪，或云似牛，角在鼻上，出胡林国。”特征为形态与猪相似，鼻上有角。汉代流行的兽炉以神兽辟邪为主，甪端在祥瑞文化盛行的汉代并不突出。直到元代时，《元史·耶律楚材传》对甪端这种神兽做了细致的形容：“帝至东印度，有一角兽，形如鹿而马尾，其色绿，作人言，谓侍卫者曰，汝主宜早还，楚才曰，此瑞兽也，其名甪端，能言四方语。”此后，甪端名气大增，到明清时被广泛运用到香炉设计中。故宫博物院兽谱中收藏一幅“甪端”。清人绘兽谱之甪端，明晚期及清代，甪端的造型基本是四短足，身体壮硕，尾如马尾。头上有一独角，姿势一般为昂首张口直立，赫赫有威。
   古人对于狮子等造型熟知后，逐渐失去原有的神秘与威严感。甪端作为未知而神秘的瑞兽，增添了新鲜感与威仪感，因而在元代开始被运用到香炉设计中。桂林曾发现元代龙泉窑甪端香薰，宜春也曾发现同时期铜甪端香薰，与明清流行的同类器极为相似，形态已然定型。自万历年间制作的掐丝珐琅甪端炉后，甪端炉的材质工艺又进步到另一个阶段。从许多传世的甪端香炉看,甪端大多为明清铜器或掐丝珐琅器。
   本器底部有双圈长方隶书“乾清宫”三字印款，笔力雄浑，厚重大气，为官造宫廷用器。背部小甪端可打开，于大甪端体内焚香。香烟由口部和背部溢出，若瑞兽吞云吐雾，足具神逸。
MING-QING DYNASTY A BRONZE ‘BEAST’ INCENSE BURNER WITH ‘QIANQINGGONG’ MARK
Provenance: Private Beijing collection.
Illustrated: Gusu Evening News, March 4, 2012
高：29cm 长:27cm 重：11326g
RMB: 1,400,000－2,000,000
来源：北京藏家旧藏。
出版：《姑苏晚报》人文周刊版，2012年3月4日。
参阅：香港佳士得2001年秋拍铜麒麟带盖香炉。